REVÍSTA ELECTRÓNICA.
LAVOZDELAPAMPA.CL Año I. Nº 67. Septiembre 2018.
(Historia)
Después de la primera guerra mundial por el año 1920, los Estados Unidos se interesó en el salitre de Chile, entonces los hermanos norteamericanos Guggenehim fueron los fundadores de la “América Smetting and Refinig Company”, quienes aplicaron las técnicas de lixiviación de minerales de oxido de cobre, aplicándose por primera vez en el mineral de Chuquicamata.
El eminente ingeniero Sr. Elia Anton Cappelen Smith fue quien le sugirió a la empresa Guggenehim, dispuesta a reducir las pérdidas de nitratos de soda a menos de un 10%, al tratar los caliches de baja ley, además de nuevas técnicas en acarreos, y extracción.
Dicha empresa hizo un estudio, y la fuerte inversión de capital, más el asesoramiento de dieciocho personas, científicos, y asistentes de los EE.UU.
La empresa construyó una pequeña planta elaboradora para el proceso de nitrato de forma experimental, siendo posteriormente implementada en la oficina “Cecilia”, año 1922 (Pampa Central Antofagasta).
En parte el procedimiento para tratar el caliche a diferencia de otros sistemas como ser: Shanks, Gamboni, Duviesart. El método era el uso de aguas templadas para obtener la precipitación del nitrato de sodio por enfriamiento en vez de la evaporación.
La participación de un grupo de ingenieros, y químicos entonces desarrollaron el “sistema Guggenheim” en la planta piloto de “Cecilia”, así nació la proyección de la construcción de “Coya Norte”, entre 06.Oct.1925 – al 04.abr.1927 con un costo de 28 millones de Dólares, y su producción anual fue de 500.000 toneladas de salitre.
La propiedad fue adquirida por la “Compañía “South American Products Company”, en una subasta pública con fecha 27.Feb.1925
Durante ese mismo año la compañía compró las propiedades de la otra compañía, “Anglo Chilean Nitrate & Railway Co. Ltd.”, que posteriormente se llamó en su nueva razón social “Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation”
Transcurría el día18 de Abril de1927, se terminaban los trabajos ese mismo año, el ingeniero noruego Elías Cappelen, quien era casado con la norteamericana Mary Ellen Condon, rebautizó el nombre de la salitrera con el de su esposa, María Elena.
La cultura se hacía presente entonces de las compañías salitreras “Anglo Chilena y Lautaro Nitrate Company”, donaron a los ciudadanos de la comunidad Elenina una biblioteca el 04.Ago.1935.
A pocos kms.de María Elena, al N.O, se construyó la planta de evaporación de soda (1947) bautizada con el nombre de “Coya Sur”.
La “Compañía Anglo – Chilena” ante la necesidad imperiosa de esparcimiento, y cultura inauguró el Teatro Metro el 07 Febrero de 1948, eligiéndose para la ocasión como estreno; la película “Escuela de Sirenas”, constituyéndose así entre los mejores de la zona norte del país, en la que actuaron una infinidad de artistas del talento como Elizabet Zuppinger, José Fernández Valencia , Innhajam Yoshimilcom, Venturita López Pires, además obras de Julio Asmussen , Carlos Cariola, Lucho Córdova, Olvido Leguía, Etc.
Otro aporte fue la “Radio Coya”, trasmitiendo por primera vez el día 19 de Diciembre 1951, únicamente sus programas fueron: “La hora del hogar” “Gaceta del deporte”; “El cuento del abuelito Manuel”; “Poemas de medianoche”, “Radioteatro nadie espera a María Preston”; contenía 21 capítulos, la radio cumplió una gran labor cultural en aquel entonces se colocaban los parlantes en la Plaza de Armas, debido a que no todos los habitantes contaban con radiotransmisor. Esta detuvo sus funciones a razón de sus propietarios SOQUIMICH (Sociedad Química y Minera de Chile) el 01 de Junio 1982.
La ubicación geográfica de la oficina de María Elena esta se encuentra en latitud Sur 22º 20″ 20”, y latitud Norte 69º 39″ 40′ encontrándose a 1.240 metros sobre el nivel del mar.
La empresa “SOQUIMICH” fue estatizada en 1971, por el presidente, Salvador Allende Gossens; (A esa empresa pertenecieron las salitreras: “María Elena”, “Victoria”, “Pedro de Valdivia”, José Francisco Vergara) posteriormente en el gobierno de Augusto Pinochet Ugarte, se privatizaron entre los años 1983/1988. (“S.Q.M”)
En la actualidad, (2009) pertenece a la industria privada “S. Q. M. S.A”, (“Sociedad Química y Minera, Sociedad Anónima”)
Esta salitrera queda ubicada en la comuna de María Elena, provincia de Tocopilla, Región de Antofagasta.
En medio del desierto están los últimos trabajadores pampinos herederos de su cultura pampina, tan chilena de aquellos envejecidos obreros luchadores, hoy sin pampa, donde la historia los ha sepultado a través del tiempo.
En la actualidad la salitrera “María Elena”, tiene el brillo de un lucero que resalta en la galaxia desértica rodeadas de aquellas estrellas fugases como fueron las tantas salitreras: “Pedro de Valdivia”, “José Francisco Vergara”, “Francisco Puelma”, “Trinidad”, “Flor de Chile”, “Alemania”, “Moreno”, “Ricaventura”, Chacabuco, “Prosperidad” , “Cecilia”, “Celia” , “Mapocho”, Humberstone, “Victoria”, Etc. Etc.
Cita fuente:
* Revista Cultural “La Voz de la Pampa”, edición N°2 diciembre 2002, ISSN 0718 – 9702; “El último baluarte”, © Copyright, Región de Arica y Parinacota. Editor y escritor, Reinaldo Riveros Pizarro.
* Revista Cultural, “La Voz de la Pampa”, edición N°26, ISSN 0718 – 9702, Julio 2005, © Copyright, Región de Arica y Parinacota, “Oficina Salitrera MarÍa Elena”, editor, y escritor, Reinaldo Riveros Pizarro.
Fotografías:
* Fotografías Nº1, 2, 8, Revista cultural “La Voz de la Pampa” Edición Nº2
* Fotografías Nº3, Revista cultural “La Voz de la Pampa” Edición Nº26
* Fotografías Nº4, 5, 6, 7,9. Del escritor e investigador de la cultura pampina RERIPI.
Gráficas
1.- Antigua planta de elaboración oficina salitrera “María Elena”. 2.- Chimenea de antigua salitrera “María Elena”. 3.- Planta de elaboración, chanchos primarios oficina salitrera “María Elena”. 4.- Calendario con publicidad del Té Horniman; 5.- Sello de publicidad de mantequilla. 6.- Cajita de sorpresa. 7.– Etiqueta de lata de conserva “Dos Caballos”. 8.- Cachuchos, y vista general de la planta; 9.- Mercado actual de la comuna de María Elena. (2009)
Autor: RERIPI
“CUANTAS BATALLAS MORALES HE GANADO, PERO NINGUNA GUERRA DE ANTICORRUPCIÓN” (RERIPI)
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